文/王淺淺
諮詢專家：陳秀宜（台灣狗醫師協會理事長）、葉明理（台北護理學院護理系助教）
寵物治療漸萌芽
相較於人性的善變與無法捉摸，動物的單純可愛，反而可溫暖地療癒人心的孤獨與苦悶，甚至對於疾病的復健，也能達成顯著的功效。
台灣的社會隨著經濟蓬勃的發展及醫藥衛生的進步，男女的壽命皆延長，人類社會正以超乎想像的速度老化中。
根據聯合國定義，老年人口達總人口數7%時，就是邁入高齡化社會；
高齡時代的來臨，幾乎每個家庭中都有長輩共處，大家都知道家有一老如有一寶，家中的長輩的確是全家人的智慧和資產，但長輩的身體健康該如何守護？卻是現代人的一大課題。
身心科醫師在文獻上就曾指出，退休後的老年人，心理狀況比生理問題更該被關注，因為退休似乎剝奪了老年人的快樂和幸福感，沒有事情可以做、沒有目標可以盼望、沒有對象可以關愛，使得退休似乎將老年人的價值感與成就感埋藏了，隨之而來的只有焦慮感及患得患失，更增加失智或中風的發生率。
寵物伴侶好處多多
台灣狗醫師協會理事長陳秀宜指出，在醫護文獻上，藉由寵物陪伴的確可以
增加個人安全感、
提高自信心、
增加與人的互動頻率，進而減少孤獨感、
還可在生活上重新找到重心，延續社交關係、
透過和寵物的良性互動，降低罹患心血管疾病的機率
；而且相較於人性的善變與無法捉摸，動物的單純可愛，反而可以溫暖地療癒人心的孤獨與苦悶，甚至對於疾病的復健，也能達成顯著的功效。
這樣的情況在臨床上常常可以見到真人實證，陳秀宜指出，曾經有一位80多歲的老先生，住在療養院已經有2~3年的時間，因為孤獨，他躺在床上不與任何人說話，就算社工人員想慫恿他出外曬太陽，他也絕對依賴輪椅行動；
陳怡秀點出一個很重要的問題，她說現在的長期照護中心，常因為擔心老人家出門產生危險，因此對於老人家過度保護，久而久之老人家的自有能力即被忽略，甚至不被外人所期待，這樣的醫療品質實在有待提升；
而透過寵物陪伴的方式，有高達3~4成的老人家，心理狀況獲得改善，這就是「寵物治療」的好處。
與寵物建立關係很重要
長期研究寵物治療，且擁有國外寵物治療師證書的台北護理學院護理系助教葉明理表示，
「寵物治療」又名「動物輔助治療」（animal-assisted activeity, AAT），是指運用符合條件的動物，來幫助人們在生理和心理上都能夠被社會接受。
國外早在80年代就有利用馬匹、海豚、貓、狗、兔……等動物來做研究，主要是運用在生理方面，例如血壓的變化，之後才漸漸被運用在心理、情緒和心理成長方面，有些地區甚至設有提供治療專用的寵物機構。
反觀台灣直到最近2~3年，「寵物治療」觀念才逐漸被接受，某些護理之家的老人、特殊教育的兒童，及復健階段的精神病患，在過去的治療經驗中，小狗是最受歡迎的寵物，其次是貓咪，但並不表示這些動物適用於所有的治療目標，重點在於患者與寵物間的良好互動關係。
您適合接受寵物治療嗎？～
並非任何老人家都適合接受寵物治療，台北護理學院護理系助教葉明理說明，動物治療大約需要12~14周，先決條件是患者之前對於和動物互動的經驗是正面的，沒有不好的印象；
因為老一輩對於動物的飼養關係，傾向功利性互動，養狗大多是利用來看家或警嚇作用，並不熟悉與動物玩耍互動，此時「建立關係」的時間就會拉長。
另外，孕婦或是有開放性傷口，以及對動物毛髮有嚴重過敏的老人家也不適合。
狗醫師治中風效果明顯
陳秀宜指出，以狗為例，醫療院所會選擇引入小狗做為陪伴或輔助治療，主要是因為狗會主動與人類互動，也就是索求互動，如此能幫助患者的人際互動；
過去輔助醫療的個案中，老人家長期照護以中風、失智和身心障礙者居多，在過程中「狗醫師」對中風等肢體障礙老年人的功效最為明顯，對於失智的減緩退化效果也不錯，至於需要增進社交口語方面，還有努力的空間。
葉明理強調，國內寵物治療觀念漸漸打開，在學校也有相關課程，不過僅止於概論形式，推廣和落實還有相當長的一段路；
但是透過國科會研究計畫結果顯示，動物輔助治療在老人與兒童身心靈上有顯著的治療成效；
關於狗醫師～
狗狗必須接受服從訓練及社會化課程，當飼主和狗兒間達穩定信任關係後，才可參加「狗醫生篩選測驗」，通過篩選的飼主和狗，需再接受動物輔助治療基礎課程及實習後，便可授證簽約加入服務，且每年須通過評估再更新服務資格。
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