笑有神奇的魔力，令人生更美妙。
加拿大溫哥華，早上七點鐘，蘇珊?詹克思本想多睡一會兒，卻偏偏聽見五個月大的兒子安格斯在隔壁哇哇大叫。詹克思說：「我幾經掙扎才爬起來。」她有兩個兒子，另一個兩歲大，為了照顧他們，筋疲力盡是家常便飯。「可是，往嬰兒床低頭一看，見他對?我咧嘴而笑，我便會心花怒放──什麼都值得了。」
這就是笑的力量。其實，近二十年來的科學研究已經證明，格言與流行歌詞?反覆傳誦的話並沒有錯，例如：「笑吧，全世界將與你一同歡笑」、「笑逐顏開能夠撥雲見日」。
美國加州大學柏克萊分校心理學教授丹卓?凱納專門研究表情，包括笑的種類與作用。他說：「笑對人的進化很重要，是人類行為的一大利器。」
接觸過嬰兒的人都知道，他們天真的笑容可以使家族關係緊密、朋友投契，還可以令腦部分泌有益的化學物質，叫人心情舒暢。每逢詹克思帶?安格斯站在雜貨店的櫃台前面，活潑的小寶寶總會利用他新發現的笑的力量，嘖嘖、呵呵聲此起彼落，逗樂大家。
這種嬰兒與成人的友好交往，兒童發展專家稱為「互動之舞」，是嬰兒腦部發展高級機能時的現象。歐維治?米勒是加拿大維多利亞大學的心理學教授，專門研究兒童發展。他指出：「母親與嬰兒透過笑聲你來我往，合作無間，對親密關係與智力的發展都很重要。」研究顯示，如果家長板?一張臉來回應嬰兒的笑，會讓嬰兒心煩不安，「可見育兒者的笑容多麼重要。」
一八七二年，達爾文在《人與動物的情感表達》一書中提出：表情基於生物的需要，是人類所共有的，並必然具備進化上的功能，例如建立關係、促進合作、有利物種求生等。然而著名的人類學家瑪格利特?米德則認為，發笑是文化行為，因社會而異。
到了一九六○年代，美國心理學家保羅?艾克曼決定要了結這個爭論。他周遊列國，把不同表情的相片給不同文化的人看；發現就算在僻遠的巴布亞紐幾內亞（即巴布亞新畿內亞）叢林，諸如開懷大笑的表情，表達的情意是一樣的。於是，他和同事華萊士?佛瑞森花了八年，設計出可靠的方法來描述、模擬臉部活動，讓研究人員可以憑科學根據來研究表情和情感。
他們把表情分門別類：動用了單一肌肉的有四十三種，動用一條以上肌肉而有情感含意的組合超過三千種；這套分類稱為「臉部動作編碼系統」，簡稱 FACS。
納還是研究生時，就曾在艾克曼的實驗室工作。他說：「FACS 是人類表情和情感研究上的一大突破，為研究人員提供了客觀的陳述方式，來解釋不同情感如何顯示在臉上。」
如今，以 FACS 為基礎，科學家已辨識出十八種笑容，例如：害羞、尷尬、嘲諷、鍾愛等。其中，有兩種最受矚目的研究焦點：即由衷的笑與皮笑（即假笑）。由衷的笑由十九世紀法國神經病學家吉爾瑪?杜鄉首先描述出來，因而也稱為「杜鄉的微笑」。這笑容動用了兩組肌肉：一組把嘴角往後拉、讓臉頰抬高；另一組則讓眼睛瞇起。科學家發現，「杜鄉的微笑」令人由衷地快樂。而皮笑，有時候稱為「空服員微笑」，則只動用了第一組肌肉，通常是用來表示禮貌。
凱納和同事李安?哈克做過一項著名的研究，利用一九五八年到一九六○年間，一百一十四位刊登在大學年刊上的女性相片，來分析她們的臉部表情。除了三人以外，其餘都是微笑的；其中，皮笑的有六十一人，由衷地笑的有五十人。凱納追蹤研究了三十年以上，發現那些真正微笑的婦女，比較容易結婚，婚姻關係也比較穩定，情感和身體狀況也較好。
凱納在其他研究中發現，笑得自然、率真的人，比較熬得過喪偶之類的傷心事；而夫妻卿卿我我、含情而笑的時候，體內會有催產素分泌到血液?。催產素又稱為「擁抱荷爾蒙」，可促進親密關係與繁育。
凱納指出，雖然有些人天性樂觀，有助他們出人頭地；但其實經過指導，學習真心微笑的方法，人生也可以變得更快樂。凱納說：「根據研究，快樂的關鍵在於人際關係。笑有助人與人相處，所以非常重要。」
展露笑顏，不只幫我們結識朋友，腦部還會因應變換化學物質，叫人心情更好。艾克曼和威斯康辛大學神經學家理察?戴維森利用腦部掃描，證明「杜鄉的微笑」可牽動大腦某些跟滿足、快樂有關的部位。他們也發現，如果故意移動「杜鄉的微笑」那兩組肌肉，就算並非由衷而發，亦可帶來快樂的感覺。
笑對快樂與否以及人際關係都舉足輕重；因此，不能笑的人生活上往往遇到不少障礙。
羅斯?梅因在加拿大維多利亞市經營一家小旅館，成年後或許因為病毒感染，曾兩度罹患顏面神經麻痺，以致半邊臉癱瘓。梅因說：「我只能用半邊臉來笑，成了怪異的鬼臉。」外向的他變得羞怯，也不願意外出、聚會。「等到你笑不出來，才知道笑有多麼重要。」
梅因算幸運，兩次得病，不到三、四個禮拜，又笑容依舊。然而，罹患顏面神經麻痺的人，大約有百分之十五從此無法完全恢復笑容。
勞夫?曼克特洛是多倫多綜合醫院的整形外科醫師，他說：「我的病人讓我曉得笑的重要。他們說：『因為我不笑，人家就以為我冷漠、難過、生氣、沮喪；我就沒法表現真正的我。』笑是交談的強大工具之一；要是你不會笑，傳情達意、與人相處的能力都會大打折扣。」
曼克特洛和病童醫院的兒童整形外科醫師羅納德?朱克攜手合作，主持多倫多一個世界聞名的面部癱瘓小組，讓不能笑或面部癱瘓的人重展笑容，每年共治療約一百五十人，患者來自世界各地，其中約五十人是兒童。大約有四十名病人會接受顯微外科手術，由外科醫師把一條腿部肌肉移植到臉上；再為肌肉接上神經，令肌肉收縮，就有笑的動作。那神經可能是另一邊臉的面部神經，或者是控制咬合的神經；最慢等一年，神經成長了，病人就可以笑。如果用的是咬合神經，病人就可先借咬合動作來學習發笑。
曼克特洛說：「日子久了，練習多了，病人大都學會不咬而笑，甚至想都不用想就笑出來。這是重要的發現：腦部逐漸學會控制這些肌肉，並交由發笑中樞接手，就可發出由衷的笑。」
收到一封附相片的謝函，是朱克工作上的一大回報。「看見一個你開過刀的孩子握?棒球棒，或者在全家福相片?眉飛色舞，這感覺真好，沒什麼可比得上。」
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