善護「腹腦」與飲食教育
釋惠敏 法鼓文理學院 校長 台北藝術大學名譽教授
（本文發表於《人生》雜誌444期，2020.08）
拙文〈好人好心「腸」〉（《人生》325期，2010年9月）提到：
在《讀者文摘》2010年7月號有介紹了蔡英傑博士的《腸命百歲》書籍，書中提到專門研究腹部神經系統的美國哥倫比亞大學麥克傑森（Michael Gershon）教授，他將腸道神經系統稱為「第二腦」（1999年的大作The Second Brain）或「腹腦」。
最近，我從紀錄片串流頻道Magellan TV觀賞到科普影片The Gut: Our Second Brain （《腸：我們的第二個腦》）的，介紹傑森教授的觀點，以及2012年由歐洲委員會資助大型跨國（8個國家的15個研究所）研究計畫METAgenomics of Human Intestinal Tract（人類腸道菌後設基因組學）。
還有，研讀蔡英傑博士《腸命百歲》2、3集的大作，學習到「腸-腦軸」(Gut-Brain axis) 以及新的「菌-腸-腦軸」(Microbiota-Gut-Brain axis，MGB)的醫學觀念。
腸-腦軸
專家們說：腸道壁約有2～5億神經元，運用占全身95%的血清素、占全身50%的多巴胺（此兩類是快樂因子）以及數十種的神經傳導物質，讓「腹腦」類似大腦，能讓相關細胞之間相互溝通、表達情緒，以便讓受許多內外因素影響的消化系統的順利運作，現場即時因應處理。
例如：當食物不新鮮時，腸道可感知問題，立刻啟動逆行蠕動模式，將腸道食物，逆推入胃，由食道中嘔吐。
若有腸道無法處理的問題，則經由迷走神經上傳大腦，可能引發悲傷、快樂、壓力，甚至影響記憶、學習、判斷。
食欲的啟動與控制就是「腦腸軸」的實例，厭食症、暴食症、盛行率近20%的腸躁症（有壓力時，會腹痛，便祕或腹瀉），乃至憂鬱症、自閉症等神經心理問題都是「腦腸軸」失衡的結果。
目前，醫學界也發現從腸道神經系統之相對容易與安全的切片檢查，可以早期發現巴金森症、阿茨海默病等神經退化性疾病，或自閉症等精神性疾病，以便提供早期且有效的治療。
菌-腸-腦軸
不過，當科學家們深究為什麼腸道會影響代謝、免疫、精神等機能時，似乎難以只用「腸道有複雜的神經系統、是最大的免疫器官」等說法來解釋。
21世紀初，由於次世代DNA定序技術（NGS），了解「腸-腦軸」的各種生理功能是由腸道菌扮演關鍵角色，因此產生「菌-腸-腦軸」的用詞。
最新估計，若是70公斤的人體，全身細胞總數有3.0×1013，但細菌總數卻有3.8×1013，且大部分是在腸道。約1000種的腸道菌中，好菌占10～20%，壞菌占20%，中性菌（伺機變好變壞，端視何者占優勢）占60～70%。因此腸道健康方法之一是以膳食纖維或異麥芽寡醣養好菌，或從口服益生菌來補充好菌。
2004年，日本須藤信行教授提出腸道菌影響神經系統的證據，且證明在生命早期就導入正常的腸道菌，影響較大。
2011年，美國戴蒙（Diamond）教授發表〈大腦發育需要腸道菌〉的論文。之後，愛爾蘭的狄蘭（Dinan）教授等人提出「精神益生菌」（Psychobiotics，例如：雙歧桿菌及乳桿菌屬····）的用詞，因為它們對憂鬱、躁鬱、腸躁症有效。
根據研究，腸道菌叢與大腦之間可能有五種溝通途徑：(1)「腸-腦軸」的神經網絡，(2)神經內分泌-下視丘-腦垂腺-腎上腺(HPA)軸，(3)腸道免疫系統，(4)腸道細菌合成的神經傳導物質和神經調節物質，(5)改變腸道粘膜屏障與腦血管屏障功能。因此，有科學家提出：腸道菌叢是「第三個腦」的觀點。
避免大腦與腹腦衝突的飲食習慣
《雜阿含經》卷27：「譬如身依於食而得長養，非不食。如是七覺分依食而住，依食長養，非不食。」將七覺分修行的消長，以「身依於食」作譬喻，說明消化是維持生命的基本功能，咀嚼吞嚥、消化道蠕動、血流速度改變、離子吸收、消化液與激素分泌、排便調控等「能量與物質」的進出與轉化，消化道分段交互收縮放鬆，這些都需要腸道神經系統調控，是辛苦且精密的工作，不次於大腦「心識」的進出與轉化。
此外，還需面對如此多數的腸道菌，腸道是嚴苛的環境，小腸上皮細胞的壽命約1～5天。所以，如何養成健康的飲食習慣，善護「腹腦」可說是飲食教育的重點之一。
大腦的重量雖只占體量的2％左右，但是所消耗的能量卻占全身消耗能量的20％，特別是在交感神經（快板節奏）在白天較活躍，耗能生力，以應付工作或緊急狀況。副交感神經（慢板節奏）在用餐與晚上較活躍，消化食物蓄能，以利休息或修補器官。
但是，現代人覺得用餐時間無聊，匆忙吞嚥，想節省下時間來作其他事情。
或邊吃邊追劇；
或邊吃邊滑手機，忙於回應FB或LINE等社群網站；
或邊吃邊開會，一心多用。
其實這些習慣會讓大腦搶用腹腦的資源，同時也抑制副交感神經，快慢節奏失調，容易造成消化不良、便祕、缺乏食慾、血壓上升、胃脹等副交感神經障礙等症狀，乃至讓「菌-腸-腦軸」失調，影響代謝、免疫、精神等機能。
所以，《腸：我們的第二個腦》）影片將善護「菌-腸-腦軸」視為生命內在環境保護，或可稱為「心腹環保」，值得我們關心與實踐
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