撰文／陳添喜
台灣鄉間流傳，山裡有種龜，會利用特殊方法吃蛇：先以肉身誘蛇攻擊，當蛇上當咬住龜之後，立即緊閉前後可活動的腹甲，將不知死活的笨蛇夾死。這當然只是無稽之談，蛇的捕食方式主要是用吞的，根本不會咬龜。這種說法應該是來自古籍上的記載，《爾雅》：「腹甲曲折，解能自張閉，好食蛇，江東呼為陵龜。蓋今之呷蛇龜是也」；《本草綱目》：「鴦龜腹折，見蛇則呷而食之，故楚人呼呷蛇龜」。
不少地方甚至傳聞在山區有一種奇特的動物，白天是蛇龜，晚上就變成龜蛇，身懷劇毒，被咬到非死即傷。不論在台灣或中國大陸，食蛇龜（yellow-margined box turtle）一直都被當成是這些傳說的主角，口耳相傳間都充滿神秘與傳奇。在現實的世界裡，食蛇龜並沒有吃蛇的特異神力，也沒有毒性。
過去的研究發現中，從來沒有食蛇龜吃蛇的記錄，台北市立動物園甚至把黑眉錦蛇與食蛇龜飼養在同一展示空間，也都相安無事。根據野外觀察與蒐集糞便的記錄，食蛇龜的食物包括植物果實（如棱果榕、人工種植的水果、漿果）、菇蕈、昆蟲、蝸牛、蛞蝓、陸蟹、蝌蚪、蚯蚓等，幾乎什麼都吃，但就是不見蛇的殘跡。
食蛇龜原分佈在中國大陸中部、台灣、日本琉球群島南部島嶼，而根據筆者過去10年對台灣食蛇龜分佈狀況所進行的普查發現，在低海拔山區仍有部份穩定族群，主要在原始闊葉林、次生林、竹林及其邊緣較開闊農墾地環境，其中以宜蘭、花東、雲林及恆春半島淺山環境較常見。但近年來由於中國大陸養龜市場的炒作，牠們面臨了嚴重的獵捕壓力。中國大陸已找不到穩定野生族群，目前只剩下台灣有較大、較穩定的族群，其保育研究更顯重要。
食蛇龜繁殖潛力極低，母龜在溫暖的5~7月產卵，一年只能生1~2窩，每窩只有1~3顆卵。要在野外看到食蛇龜產卵的機會不高，母龜會選擇森林邊緣較開闊、日照較充足的泥土地產卵。進行研究時，需在母龜背甲上裝置無線電追蹤器，定期用X光拍攝追蹤母龜體內的蛋數量變化，才能知道牠們的產卵季、產卵數與窩數變化。野外會吃龜蛋的動物很多，例如赤背松柏根、野豬，都是找龜蛋高手。幼龜的存活率也非常低，在野外能發現幼龜的機會很少。
龜常被認為是長壽的動物，但要從外部特徵判定年齡很不容易，而且準確度不高……
【欲閱讀完整內容，請參閱科學人2013年第136期6月號】
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