濁水溪畔的綠金傳奇──台灣生菜村 \\ 台灣光華雜誌 | 🍄樂愛生活手札

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2013/05/22

濁水溪畔的綠金傳奇──台灣生菜村 \\ 台灣光華雜誌

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【文.林欣靜 圖.莊坤儒】
聯手打造「台灣生菜村」品牌的郭淑芬、郭江龍、郭進展三兄妹,不但改善了麥寮農民的生計,也成功讓MIT的結球萵苣站上世界舞台。
麥寮土質原屬不利一般作物成長的沙質壤土,但對於性喜乾燥的萵苣,卻是不可多得的加分。圖為皺葉萵苣。
台灣生菜村擁有自歐洲進口的全亞洲第一台「結球萵苣自動包裝機」,每小時可自動套袋兩千多顆結球萵苣,方能因應倍數成長的海外訂單。
透過管理中心訓練的採收班集中收成萵苣,不但能為老農解決人工不足的困擾,也大幅提高採收效率,並創造更多的就業機會。
受飲食習慣西化的影響,喜食生菜沙拉的國人也日益增多。包括摩斯漢堡、全家超商等嚴選食材的商家,皆為台灣生菜村的忠實客戶。
位於濁水溪南岸、緊鄰台灣海峽的雲林縣麥寮鄉,地處「風頭水尾」,冬天總是吹著冷冽的東北季風,還常無預警地刮起漫天沙塵。
過去每逢9月開始吹起東北風,農民就得操煩二期稻作後的生計──既擔心種下去的蔬果無法承受惡劣的風土環境,也害怕萬一大豐收,菜價如土,連耕作成本都無法回收,最後往往只能選擇耐旱、耐寒卻價廉的蒜頭、蕃薯、花生等根莖類蔬菜,打發漫長的冬天。
年輕女農譜寫萵苣傳奇
然而,風水輪流轉,曾幾何時,冬天已成為麥寮農民最期待的一季。只要在11月至隔年3月來到此地,放眼所見盡是綠油油的萵苣田,舉凡結球、蘿蔓、皺葉等常在生菜沙拉出現的各式萵苣一應俱全。
「『眉仔包』(即結球萵苣)真好顧,只要45~60天就能收成,利潤嘛真穩定;阮只要負責出地、澆水,其他像育苗、施肥、灑藥等瑣碎工作,阿芬攏會派人來幫忙,」72歲的農婦周喜鵲笑說。
周喜鵲口中的「阿芬」,就是今年獲選為雲林縣優秀青年及全國12大模範農民的年輕女農郭淑芬。
今年才30歲的郭淑芬,圓圓的笑臉看起來仍有些稚氣未脫,極難想像眼前這個鄰家女孩,就是管理140個農戶、300甲菜田的「大掌櫃」;也是將每年萵苣的出口貨櫃,由12個倍增至400個的靈魂人物。

為萵苣量身訂做的寶地

郭淑芬的爸爸郭明鑽,是為麥寮引進契作概念的先驅。1996年,他率先聯合鄰近小農成立產銷班,期以計畫性耕作,解決長期來以來農民盲目種植的困境。
剛開始產銷班的農產品以高麗菜和青?為主,但獲利極為有限。不久後,美國出現生菜欠收的危機,苦等不到貨源的肯德基等西式連鎖速食店,只好轉向採購台灣生菜,郭明鑽看見了商機,開始鼓吹旗下農民轉種。
不過,對於一輩子也不曾吃過生菜沙拉的老農來說,結球萵苣是極為陌生的「舶來品」。他們只能套用過去種植包心葉菜的經驗試種。殊不知結球萵苣不能時常澆水,也不宜像高麗菜種得結結實實才採收,否則口感就會變得又粗又硬。
不過,撇開技術與經驗不論,冬季的麥寮,其實十分適合種植結球萵苣,因為這種蔬菜對環境變化非常敏感,只能在攝氏15~25度下種植;它又性喜8~10度的日夜溫差,麥寮的氣候條件,恰好符合它的需求。

另一方面,灌溉萵苣的水分,也必須嚴格控制在恰到好處的範圍,不能太溼或太乾。而麥寮土質屬排水極快的沙質壤土,再加上海風強勁,可加速蔬菜行使蒸散作用,菜葉的口感也能變得更為鮮脆。
麥寮種種不利作物成長的風土因素,對萵苣來說反而是不可多得的加分。「很多農業專家來考察後都說,這裡根本是為萵苣量身訂做的寶地!」郭淑芬笑說。
初探日本市場
由於先天環境的優勢,經過幾年摸索,產銷班漸漸在台灣的內銷市場闖出名號,並透過貿易商的轉介,開始銷售少量萵苣至新加坡。


2005年,則是改變產銷班命運的轉捩點。那年日本冬季極為寒冷,遲至3月還被大雪籠罩,無法種植萵苣。非用生菜不可的麥當勞、Subway等西式餐飲業者,只好轉向鄰國求援。
四處蒐集生菜的日本商人,無意間在新加坡吃到台灣產的結球萵苣,發現其口感及鮮度俱佳,有成為日方備用貨源的潛力。於是透過常往返於台日兩地的貿易商陳立洋與郭明鑽接觸,希望能以契作方式,將麥寮生產的結球萵苣出口至日本。

投筆從農三兄妹

事實上,飲食相當西化的日本,對結球萵苣的需求極高,就連吃個牛丼,都得配份生菜沙拉。但每年11月至隔年3月,日本國內都會出現因溫度過低、難以種植萵苣的「生產空窗期」,只得大量向美國進口。
由於當時麥寮萵苣的品質並不穩定,製成率(每顆萵苣實際可食用的比例)僅約40%,尚未達到日方的55%以上要求。為此三兄妹不但大手筆地邀請日本的萵苣專家來台指導,更親赴日本長野縣的萵苣產區取經,從頭苦學日本農夫一板一眼的育苗、施肥、除蟲、灑藥等種植技術。經過幾年努力,終於將麥寮萵苣的製成率,節節提升至70%以上。
為了提升產品的辨識度,他們也在2007年成立「台灣生菜村」的自有品牌;更花心思讓產品通過「吉園圃安全蔬果」、「結球萵苣TGAP產銷履歷」、「GlobalGap全球優良農畜產品」等多項國內外的檢驗認證,務求提高國際市場對台灣生菜的採購信心。

一條鞭法的系統式管理

在管理營運方面,主導者郭淑芬則力求擺脫傳統「先種再賣」的農作模式,改以「訂單式生產」的企業邏輯運作。每年8月,管理中心會開始接受國內外訂單,9月起開放產銷班農民排隊登記栽種面積,並依出貨時間表建立生產排序。
值得一提的是,參與萵苣契作的農民極為「省工」,只要負責最簡單的澆水照顧即可,其他像是育苗、施肥、灑藥、防蟲、巡田及採收等工作,皆由管理中心培訓的團隊統一協助。
郭淑芬解釋,前幾年曾有一回,即將出口至日本的萵苣,因農藥殘留檢驗未過而慘遭退櫃,也讓一整個冬季的辛苦全都付諸流水。事後追溯才發現,部分契作農民並未按照標準程序栽種,才會鑄下大錯。
為了解決這個問題,他們乾脆訓練噴藥班及採收班,自行掌控最關鍵的田間作業,同時也可幫助老農解決人工不足的困擾。

MIT生菜站上世界舞台

至於收購價格方面,目前參與契作的農民,每分地約可領回一萬四千多元;土地較多的農民,一個冬季約可賺得數十萬至上百萬元的「年終獎金」。
由於省工又能保障收入,有意願合作的農民越來越多,契作農田也從10年前的20~30甲,大幅擴增至300甲;每年的萵苣出口量,更巨幅爬升至逼近4,800噸,約占全國總出口量的6成。
除了既有的日本市場,現在連韓國、新加坡、香港、馬來西亞及中國上海,都有機會吃到來自「台灣生菜村」的優質萵苣。內銷方面則主攻摩斯漢堡、全家便利商店等嚴選食材的客戶。

如今已嫁至彰化的郭淑芬,仍心懸著她與父兄一手開創的萵苣事業。在取得婆家諒解後,每天都耗費來回兩小時的車程趕回娘家工作,即使是懷孕臨盆前都不例外。
每逢5~8月的農閒期,則是她與兩個哥哥最珍惜的「充電假」。他們不但會分批前往國外農場觀摩,也積極參與農政單位及各大學開設的農事訓練課,務求提升自己的專業能力。至今三兄妹已考取了數十張農技專業證照,洋洋灑灑地掛滿管理中心。
濁水溪畔的廣闊田野、務農長大的背景,養成了郭淑芬明快爽朗又勤奮的性格,也讓她能一步到位地抓緊市場及農民需求,成功開創出亮眼的綠色經濟奇蹟,並將台灣生菜推向世界舞台。

年輕的郭淑芬已用實力證明:農業絕非夕陽產業!

(本文節錄自台灣光華雜誌2013年05月號)




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