火龍果原產於中美洲一帶的沙漠地區，是三角柱狀的仙人掌果實。
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外埔火龍果
藍色天空下的火紅夢想
文 鍾文萍
攝影 楊智仁
協助 佛家庄紅龍果園
鮮紅欲滴的火龍果，討喜又吉祥，
除了適合拜神祭祀，
經過農技改良的火龍果風味大增，
低卡又營養，廣受養生人士的喜愛，
是盛夏到金秋買氣最火紅的水果之一。
前陣子網路盛傳某電視名嘴靠火龍果減重有成的消息，這種對國人來說不算十分熟悉的熱帶水果，身價瞬間爆紅，人人都想試試看是否真的那麼有效。外埔區紅龍果第一產銷班班長、也是火龍果達人的農友范振清笑笑說，其實外埔的火龍果「紅很久了」，有多紅呢？外埔火龍果在果菜市場的拍賣價是全臺火龍果最高的；外銷新加坡時，第一次貿易商訂了120公斤試賣，口碑大好，第二次立即追加五倍到600公斤，連以挑剔著稱的日本人也搶著下單。這天下午，班員們陸續送來早上剛摘下的鮮果到集貨場，看著一顆顆碩大肥美的火龍果出門「為國爭光」，范振清與班員的欣慰之情，溢於言表。
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| 紅通通的火龍果外型討喜、營養豐富，再加上熱量低，深受現代人的喜愛。 |
原為吉祥祭祀聖果
火龍果即外埔果農口中的「紅龍果」，又稱仙蜜果，為三角柱狀的仙人掌果實，原產於墨西哥、加勒比海等中美洲沙漠地區，亞洲的越南也是盛產地。火龍果在這些地區被視為具有神聖吉祥寓意的聖果，美洲瑪雅、印加金字塔附近及越南人的寺廟旁都種有仙人掌樹，以便每逢祭祀及重要的宗教活動時，信徒能就近摘下火龍果供奉在祭壇上。二十年前，臺灣的火龍果都是越南進口的，一斤要價將近200元，可能是受到發源地文化的影響，也可能因為紅色的外觀討喜又耐放，一般家庭買來都會放在神桌上代替鮮花作為供品之用，很受歡迎。
但越南進口的火龍果非但不甜，還有股草腥味，臺灣民眾其實並不愛吃。
范振清的父親范良欽是外埔區第一個試種火龍果的果農。六年前，范振清從屏東教職員退休，以五十三歲「高齡」回到外埔永豐村，接下父親的火龍果果園，卻一心想突破父親的傳統農法。范振清指出，火龍果是仙人掌科植物，有露水就可以存活，一旦水分養分充足，生長速度更是直飆，但產量多，產質卻不優，連拿來打果汁都不甜不香，還好盛產的七月正值全國中元普渡，許多人都拿火龍果來祭拜好兄弟，「那時賣得出去，還真要感謝神。」他說。
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| 火龍果從小果期就要套上不織布套袋，冬季要防霜害，夏日怕紫外線曬傷，照顧起來很費工。 |
農技改良風味大好
火龍果是很好種但很難照顧的水果，為了提升火龍果風味，范振清開始拒用農藥並改採有機肥，從土壤改革、施肥、技術改良到果園管理都自己來，除了要以手工清除蝸牛、螞蟻等蟲害，每顆果實從小果時期，花瓣一剔除就套上不織布套袋，阻絕果實蠅並減低遮光率，靠著調節日照時間的長短來控制果實生長的速度、果肉的甜度與飽水度。夏天不但要預防紫外線曬傷，冬天還要防霜害，非常費工。
然而一開始並不順利，種出來的果實竟然又酸又鹹，在村里間傳為笑柄；范良欽看著兒子「胡搞」，氣得兩年都不跟他說話。接著長達三年的時間，范振清一個人在果園裡埋頭摸索，立志要把火龍果「從供桌搬到餐桌」。到了第四年終於成功，他種出來的無毒火龍果甜度高達16度，細膩的肉質和淡淡的蜂蜜香，完全顛覆一般人對火龍果「淡而無味」的刻板印象，當拍賣市場拍出1公斤100元的空前高價時，興奮激動的他一時手足無措，從市場出來一路邊走邊哭，最後走到自家果園，對著火龍果放聲嚎哭起來。
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| 利用電燈延長日照時間，可以栽培出品質與風味俱佳的火龍果。 |
如今來到他的果園，仙人掌長得比人還高，一顆顆火龍果從仙人掌葉間冒出頭來，就像沙漠綠洲中的點點桃紅。每顆甜度達18度以上，重量1斤半以上；以前一斤30元，現在一斤賣到180元，創下果菜拍賣市場天價，而原本叫不出任何特產名號的外埔區，從此有了「火龍果之鄉」的封號。
從供桌火紅到餐桌
外埔火龍果有越南白肉及改良紅肉兩種，體積雖碩大，其實近九成都是水分，白肉口感爽脆，紅肉較軟Q，黑色種子內富含不飽和脂肪酸、抗氧化物質及各種營養素，植物化合物甜菜含量比白肉高一些。不過不要因此誤以為紅肉較「補」，因為所有火龍果都含花青素、類黃酮素、維生素C、植物性白蛋白、花青素、水溶性膳食纖維、胡蘿蔔素等，都具有抗氧化、降血壓、退火、改善便秘等功效；特別是所含的水溶性膳食纖維容易讓胃有飽足感，進而減少食物攝取，達到體重控制的效果。
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| 外埔的火龍果採無毒種植，生長的果肉口感細，帶有淡淡蜂蜜香，在市場上很搶手。 |
火龍果自然產期為7～11月，紅肉種比白肉種開花早，結果期也比較長，因此在產期初始和末期產量較多。這幾年外埔果農率先採用電照法調節產期，即在夜間以燈泡映照仙人掌樹，讓它誤以為還是白天而繼續行光合作用，如此可以延長產期到翌年2月，這個時期的果實量少價昂，比自然期的產果價格至少貴了兩倍以上，卻因為正值春節送禮與祭拜雙重旺季，經常供不應求。
范振清表示，火龍果越重表示多汁、果肉豐滿，綠色葉片尖端如開始變得枯黃，則表示鮮度已經不佳。「夏季的火龍果酸中帶甜，隨著熟度越高果肉會越甜，因此10、11月的果實紅中帶青，是最成熟最甜的階段。中間是最甜的部分，所以要切片吃，甜度口感才會均勻。」
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| 火龍果當水果、打果汁都很合適，因纖維素含量高，可以達到控制體重的效果。 |
去年范振清獲得全國模範農民殊榮，並號召數十位永豐里的農民自組火龍果產銷班一起打天下，班員們響應他的理念，整個庄頭沒有一般農村化學農藥、除草劑難聞的氣味，山風吹來，只有清新的泥土草香沁人心脾。范振清說：「無毒種植，最大的受益者就是我們自己。」
外埔火龍果除了外銷，還進軍全國最大超商及中部頂級超市最顯眼的櫃位，鮮紅欲滴的火龍果實，令中部貴婦們大為驚豔。他沒忘記當年立定的志向，時時對自己、對班員、也對在果園幫忙的兒子說：「要繼續學，要成功，就不能忘記在果園裡流下的眼淚。」
尋味跟我來
▲ 佛家庄紅龍果園
臺中市外埔區永豐里六分路43號
電話：0933-378219
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