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發行日期：2012/11/14•期數：325•創刊日期：2006/08/30
淺山生態系最美麗的貓科動物——石虎
文．李珊 圖．陳美汀提供
被列為一級保育類瀕危動物的石虎和雲豹，是台灣僅有的二種野生貓科動物。
生性機警、隱密的石虎是夜行性動物，體型類似家貓，在野外極不容易發現，調查難度高，多年來資料闕如。直到6、7年前學界投入研究後，牠的神秘面紗才逐漸揭開。
「以前以為石虎在深山，傻傻地跑進深山調查，後來才知道稀有的寶貝在這。」10月初，屏東科技大學博士生陳美汀正在為苗栗通霄護林協會成員講授「低海拔野生動物生態」，希望這些向林務局承租國有林地的在地居民，能擔任保育石虎的尖兵。
體長55~65公分的石虎，尾巴長達30公分，體重3~6公斤，灰褐色或黃褐色、全身有豹狀斑點，又稱豹貓或山貓；石虎外形和一般民眾飼養的虎斑貓相似，但紋路不同（虎斑貓身體條狀紋，尾巴環狀紋），較明顯的差異是，石虎耳朵後面有白色斑紋。
陳美汀解釋，苗栗靠近聚落的淺山地區集合了闊葉林、人造林、竹林、農墾地、埤塘等各樣地景環境，孕育了23種哺乳類，其中包括石虎，以及穿山甲、麝香貓、食蟹等保育物種。
淺山寶地的孕育環境
令人好奇的是，為什麼靠近人類居住的環境，反而聚集不少野生動物？
原因是，聚落附近的草生地、農墾地、林地有許多鼠類、野兔可供石虎食用，森林中常在地面活動的鳥類（如竹雞），也是石虎的食物來源，森林庇蔭則提供石虎養育下一代的保護環境，造就了良好的生存空間。
「這裡的租地多是石虎的棲地，居民是最佳的石虎調查員，」林務局新竹林區管理處技正余建勳表示，林務局計畫在苗栗劃設石虎保護區，需要有足夠的研究資料，協會對石虎保育已有共識，希望在第二代林農的參與下，達到社區發展和保育雙贏的目的。
這天下午，一行人拉拔到銅鑼和通霄交界的虎頭崁進行戶外實習課。從稜線鳥瞰通霄，幾個聚落散布在蓊鬱山丘間，稻田、果園景觀錯落，正像陳美汀形容的「鑲嵌地景」。
陳美汀帶領眾人離開產業道路進入新竹74、75號林班地探查，一路上看到獸徑痕跡便往林子裡鑽，不久後即找到一坨灰白色乾燥石虎排遺（大便）。
「看顏色已經有一段時間了，新鮮排遺是咖啡色，大小很像家貓，這些毛是刺鼠背後的鋼毛。」陳美汀說，石虎和家貓不同，從不把便便埋起來，反而會用它來標示活動領域；學員日後若自己發現石虎出沒的地點要記下座標、排遺數量，還得記得埋起來，以免別人重複紀錄。
對石虎來說，排遺除了有宣示活動領域的作用外，也是吸引母石虎的訊號。
陳美汀表示，石虎的活動範圍很大，公石虎可在廣達5~6平方公里（5~600公頃，相當於10個關渡自然公園）的區域趴趴走，母石虎則在1.5~1.8平方公里活動。傍晚到隔日清晨5點前是活動高峰期。
「要不是有陳美汀投入研究，石虎的處境更不堪設想，」余建勳說，近年苗栗縣幾宗開發案，例如苗50線、台13線的外環道開路計畫，如果沒有石虎的棲地資料作為環境評估的輔助，一旦開路成功，棲地破碎化，將使情況雪上加霜。
愛貓成癡
大學讀歷史系，畢業後到木柵動物園工作，擔任夜行館的動物照養員。2年來和美國大山貓、石虎等中小型貓科動物朝夕相處，雖然滿足了近距離觀察的渴望，但她發現，動物園和保育工作差很大。她轉而到美國讀書，碩士論文就以台灣貓科動物為研究主題，由於貓科中的台灣雲豹已絕跡，只好研究石虎。
當時屏科大指導教授裴家騏認為，國內石虎資料闕如，2年內要做出成果，並不容易，因此建議她將研究範圍擴大到「小型食肉目」動物，也就是除了石虎，同時調查食蟹、麝香貓、鼬獾等小型哺乳動物的分布和生態，就以高、屏為採集樣本區。
果然不出裴家騏所料，石虎蹤跡難以尋覓，陳美汀研究小型食肉目期間，還曾被虎頭蜂螫一百多針差點喪命。
然而經此大難，仍不改她的研究熱情，取得碩士學位後，她從野生動物的救傷資料發現，苗栗、南投一帶有石虎蹤跡，對照南投特有生物中心的調查資料也都獲得佐證。
陳美汀的博士研究，就決定鎖定石虎，並以新竹、苗栗一帶的淺山為研究樣區。只是，從苗栗到嘉義的淺山地區雖有石虎出沒的紀錄，但深山裡究竟還有多少石虎？現有資料雖然顯示機率很低，但仍必須深入調查。
山中小霸王揭密
石虎行動敏捷、飄忽不定，要擴大範圍調查其出沒區域，需要藉助紅外線自動相機，2005年裴家騏向林務局申請經費，由陳美汀在苗栗137個樣點和新竹72個樣點架設相機，經過3年調查畫出了石虎的分布圖。
同時，陳美汀也在2007~2008年捕捉到6隻石虎，繫上無線電發報器做追蹤，藉以研究石虎的活動範圍和活動時間等生態習性。
「石虎真的很會跑，我們騎機車都追不到，」陳美汀以一隻追蹤了三百多天的「阿樹」為例，這隻又帥又壯的公石虎，一個晚上最遠可以跑2~3公里，每當她和同伴追蹤到訊號要停車定位時，阿樹又不見蹤影，他們只能迅速定位後，立刻向前追，一個晚上操下來，二個人都精疲力盡。
陳美汀多年研究下來，對於石虎仍有很多未知的生態習性待了解，如繁殖季節、繁殖行為、育幼方式，台灣其他淺山地區的族群數和面臨問題等，都還需要深入研究。
棲地被破壞的生存危機
翻開全球圖譜，石虎的棲地主要在東亞和東南亞地區，是小型貓科動物中分布最廣、適應力最強的種類，可在熱帶雨林、針葉林、半沙漠等截然不同的環境存活。
而台灣是海島，較之大陸型地區，石虎的生存問題更為嚴峻。首先是棲地減少和破碎化，例如後龍殯葬園區的開發，雖然面積僅有幾十公頃，但在已殘存破碎的棲地開發，一定會造成石虎的食物大量減少。
其次，道路開發也有嚴重殺傷力，今年3月苗128線道同一地點相隔8天就有2隻石虎命喪車輪。
最後，人為的捕獵、捕獸夾和毒餌傷害，更是危機。以陳美汀無線電追蹤的6隻為例，後來有5隻都是遭獸夾夾死、毒餌毒死和捕捉而被迫中斷研究。
陳美汀非常難過，但也只能更努力拜訪宣導，讓苗栗鄉親知道石虎是重要的保育物種，請大家手下留情。
近年林務局和苗栗自然生態學會已積極加入保育行列。林務局到各鄉鎮小學介紹石虎；生態學會則與消防局合作，宣導救傷石虎的知識，也建立養雞場通報系統，為養雞場架設紅外線攝影機，提供協助調查獎勵金等。經過兩年宣導，民眾熱心通報受傷或在道路撞死石虎的件數，都有明顯增加。
保育人士更希望能推選石虎成為苗栗的幸運動物代言人，就像日本琉球列嶼西表島的「西表山貓」被選為觀光大使。台灣最美麗的貓科動物，絕對能勝任苗栗觀光代言的工作，這不僅是旗艦物種石虎的轉機，也是淺山生態系中其他保育物種的福音。
（本文節錄自台灣光華雜誌2012年11月號）
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台灣光華雜誌2012年11月號
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