蒔花種草不只賞心悅目，也有益健康。根據科學家的研究，接觸土壤裡的牝牛分枝桿菌（Mycobacterium vaccae），有助於抗壓，並可促進學習效果；美國園藝協會（American Horticultural Society）也曾做過的一份問卷，調查「園藝給人最大的滿足是什麼？」在四千多份的回函中，有六成受訪者回答「和平與寧靜」。
作家凌拂每次在家中陽台澆花總可以花上兩個小時，喜歡花草的她，在照顧植物的過程中也「讀」植物，她仔細觀察盆栽中哪裡有芽苞、哪裡有花苞，甚至從土裡冒出來的野花、野草，也十分歡迎，就連落葉也不特別處理，因為那也是自然的一部分。凌拂說：「靜觀自然，就是法界。」在這個小世界中，感受大自然的變化，彷彿在對她說法，內心也變得澄淨、安定了。
植物醫生喚醒生命力
植物不只帶來自然野趣，還具有治療的效果。加拿大園藝治療師米契爾．修森（Mitchell L. Hewson）在《植物的療癒力量》一書中提到：「觀看植物的生長，我們見識到自然神奇與療癒的力量。花藉由種籽讓自己獲得永恆，生生不息地一再循環。自然懂得寬恕，一株植物死了，另一株植物可以取代它的位置。如果犯了錯，自然教導我們如何避免重蹈覆轍，因為植物的生命循環啟示我們生命更新的希望，以及重新開始的機會。」
二百年前，西班牙的醫院已開始為精神病患在療程內安排園藝活動。1973年，美國成立全世界第一個園藝治療（horticulture therapy）協會，並授予園藝治療師認證資格。在歐洲也發展出綠色照護（green care）的概念，利用園藝、自然的力量，來幫助人們恢復身心健康。
園藝治療師黃盛璘說，「園藝治療」就是利用栽種植物和製作與植物有關的園藝活動，來改善人的身心狀態。最大特色在於，它運用的媒介「植物」，是個生命體。她說：「在照顧植物的過程中，會一直感覺到生命的變化：發新芽、新葉、花開、花落，生生不息。當我們感覺到有個生命需要照顧、呵護，相對地便能夠增加對自我的肯定，再度與生命連結，喚醒生命力。」
「我都尊稱它們是『植物醫生』！」黃盛璘說，雖然自己號稱「園藝治療師」，但真正進行治療的不是她，而是植物。她只是將適合當「醫生」的植物選出來；透過栽種參與植物生命的過程，去深入了解它們的特性，然後設計出生動有趣的活動，將植物送進學員的生活領域裡。
什麼植物適合當醫生呢？首要條件是「生命力強」，由於園藝治療服務的對象往往是身、心有障礙的族群，如果植物太嬌嫩，不易照顧，每種必死，可能只會增加他們的沮喪和挫折感。此外，還有植物具有的「感官刺激」，讓參與者可以透過欣賞花朵、聞聞香味、摸摸葉子，甚至泡茶、做湯圓等活動，來刺激視覺、嗅覺、觸覺、味覺和聽覺等五感。黃盛璘說，「我們的內心世界是透過五感來了解和觸摸外在世界。當內心世界產生挫折、障礙、阻塞，就不妨用外在世界的五感來刺激與疏通。」
傳遞正念與祝福
園藝治療可以是身體的復健、精神的安撫，更是一種生命教育。漫步花園中，透過看、聞、摸、聽或嘗來達到感官的刺激；也可以藉由播種、移株換盆、澆水或修剪枝葉的過程中，提供簡易運動的機會，不時地舉手、伸展、蹲下等動作，不但能訓練手腳肌肉，更可達到平衡以及手眼協調的功能。
而在栽種過程中，決定澆水、施肥分量，要不要換盆，如何修剪枝葉、解決蟲害、凋謝等問題，可訓練認知和解決困難的能力；與其他學員相互合作、溝通並分享心得與收穫，有助於拓展社交範圍及溝通能力，以增加社會力。
黃盛璘說，園藝治療其實是藉由課程強調正面的訊息，傳播祝福的訊息，例如在母親節、父親節教導學員做花草卡片，或是在七夕寫一封祈願信，許下對今年的願望，再把信埋在土裡，種種的設計無非是希望引導這些特殊族群對生活帶著希望，對生命帶著祝福，進而放下負面的情緒和念頭。
尋找開墾心靈的工具
在台北護理健康大學校園裡創建了一座「癒花園」的生死教育與輔導研究所教授林綺雲，也十分肯定園藝與景觀對人的療癒功能。這座以悲傷療癒為主題的「癒花園」，運用各種植栽、自然景觀、藝術景觀的設置，規畫有「自我照護（self-care）」、「人際互動（human interaction）或稱心靈諮商」及「和解花園（Reconciliation Garden）」三區，最近還增設了一處仿自日本枯山水庭園的禪園。林綺雲希望引導人們學習如何健康地面對失落事件，在與自然的接觸中，經由自我照顧或尋求人際與專業的協助陪伴，與悲傷共度，與憂愁和解，最終在生命的和解花園出口許下新的心願，重新出發。
在癒花園的自我照護區中有一間放置花園工具的花房（green house），林綺雲說，這座花房象徵個人要能運用開墾心靈的工具，建立自我照護的方法，也就是讓自己在混亂中取得平靜的獨處方式，例如讀書、靜坐、聽音樂、運動等等。而癒花園的自我照護之道，則以種植花草、修剪花木等園藝活動為主。
生活在與大自然日漸疏遠的現代社會中，透過栽種植物等園藝，也不失為一種自我照護的妙方，一個盆栽可以將大自然的訊息帶進生活中，讓身心親近久違的自然，享受片刻的寧靜與愉悅。現在就捲起袖子，親自來體驗栽種植物與按摩泥土的樂趣吧！
本文摘錄自《人生雜誌328期》
--原文:
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