帝國的賭注與淚水：紅茶之父的魂魄，長眠於貓蘭山下
1941 年，時值日治晚期，在海拔 800 多公尺的南投魚池鄉日月潭，貓蘭山上的空氣中，瀰漫著一種隱秘而堅定的希望。一位已經在台灣奉獻 15 年的日本農業技師，新井耕吉郎（Kichijiro Arai, 1904~1946），終於選定了這片土地，成立了紅茶試驗支所，開始培育各式茶種。
當時或許沒人能預見，這個看似單純的決定，日後將徹底改寫整個台灣茶產業的版圖。因為，今日名聞遐邇、香氣馥郁的**日月潭阿薩姆紅茶**，就是從這個時期引進，並在這片山區成功落地生根。日月潭，也從此被烙印上「紅茶故鄉」的深刻印記。
新井耕吉郎，這位將生命奉獻給台灣茶葉的技師，後來被茶鄉人尊稱為**「台灣紅茶之父」**，更是許多魚池鄉民心中貓蘭山的**守護神**。直到他逝世 70 周年（三年前的 6 月 19 日），一群來自魚池鄉的 30 多位茶農，仍跨越千山萬水，遠赴日本新井的故鄉——群馬縣沼田市利根町園原，就站在他的銅像前，以最真誠的行動，傳達那份跨越國籍與時間的感動與感激。
⚔️ 殖民時代的戰略棋局：日本與英國的紅茶角力
要理解新井耕吉郎的偉大，我們必須回到那個充滿戰火與殖民背景的年代。新井在 1926 年（大正 15 年）就來到台灣，早期服務於台灣總督府中央研究所的平鎮茶業試驗支所。
然而，歷史的轉捩點出現在 1936 年。他帶著全家大小，來到南投日月潭，協助成立**魚池紅茶試驗支所**。當時正值第二次世界大戰時期，日本為了反制不同陣營的英國長期掌控全球紅茶市場，決定在台灣尋找一塊能夠大規模生產優質紅茶的戰略地點。
日月潭，以其獨特的氣候、濕度與水氣，雀屏中選。新井耕吉郎在貓蘭山區，以人力墾荒 71 公頃，並親手建造了當時全台唯一的**錫蘭式紅茶廠——「持木製茶廠」**。
在隨後的幾年，新井的成果斐然：他從印度引進了最優良的**阿薩姆（Assam）**品種，同時也採集了台灣原生的**野生山茶**進行品種選育。這兩種「混血」與「純種」的研發，讓台灣的紅茶品質達到巔峰。
到了 1939 年，魚池茶區的紅茶產業達到了鼎盛時期，種植面積逼近 3 千公頃，佔據了台灣外銷紅茶產量的驚人的 **93%**。新井培育的紅茶，甚至連年被選為日本人向天皇進貢的**「御用珍品」**，可見其品質之卓越。
🩸 以血淚灌溉的紅寶石：鞠躬盡瘁的奉獻
新井耕吉郎對台灣的情感，並非只是農業技師的職責，而是將整個人生都紮根於此。
1945 年，日本戰敗投降，隨著殖民政權的瓦解，所有日本人都必須接受遣返。然而，在台灣近 20 年的新井，對於他一手開創的紅茶事業和這片土地，已經有了深厚且難以割捨的情感。他毅然決然地決定不接受遣返，堅持留在台灣，並將自己所有關於紅茶的研究資料、製作技術，**全盤移交給國民政府的技術人員**，確保這份產業命脈得以延續。
可惜的是，戰爭帶來的環境惡劣與資源匱乏，並沒有放過這位貢獻卓著的技師。戰後還不到一年，新井耕吉郎便因為感染**瘧疾**，在台灣撒手人寰，這一年，他才年僅 42 歲。
更令人心碎的是，新井的遺體雖然在紅茶改良場現址火化，但當他的女兒新井玲子帶著父親的骨灰返回日本的途中，卻不幸遭遇船難。玲子雖然倖免於難，但新井耕吉郎的骨灰卻因此永遠沉入了大海，**魂歸太平洋，長眠於他熱愛的台灣與故鄉之間的海域。**
👨👩👦👦 貓蘭山的守護神：全家的犧牲與跨越甲子的情誼
新井耕吉郎對台灣紅茶的奉獻，不僅是他個人鞠躬盡瘁。事實上，他的家庭為了這份事業付出了極大的代價。在全家在台打拼這段期間，由於環境惡劣和醫療條件不足，新井的妻子便在台灣過世了，而他們的兩個兒子，也分別在 15 歲和 1 歲時不幸夭折。
新井一家的犧牲，讓許多人將他比擬為開闢嘉南大圳的**八田與一**——同樣是極具重大貢獻，卻將生命與家庭永遠留給了台灣的日本技師。
📌 台灣人的溫情：銅像與跨海謁拜
這份感人的貢獻，在多年後被奇美集團創辦人**許文龍**偶然得知，許先生深受感動，特別製作了四尊銅像：一尊存放在奇美博物館，一尊贈予茶改場魚池分場，一尊置於日月潭風景區管理處，而第四尊，就是現在矗立在新井故鄉群馬縣的那一尊。
最讓人動容的，是這份情誼的「被傳遞」與「被發現」。新井的女兒玲子返日後因結婚，家族幾乎有長達一甲子的時間，並不知道父親在遙遠的台灣，竟被當地人如神祇般地崇敬與懷念。
直到大約九年前，新井當年在台灣的老同事**竹下貝吉**回到日月潭緬懷時，赫然發現魚池當地人不但持續感念新井，甚至為他豎立了紀念碑。竹下返日後，積極聯繫，最終才與新井的後代櫻井家人搭上了線。
後來，新井的外孫**櫻井克義**受邀來台參加銅像揭幕儀式，當櫻井家族一行 5 人聽聞台灣人講述自己祖父的故事，看到他被崇敬的情景時，曾動容地說：**「台灣人溫暖的心，讓我們好窩心。」**
而三年前，那群遠赴日本弔念新井的南投茶農，也受到了新井的女婿、高齡 86 歲的櫻井清一的熱情接待。櫻井當時對著茶農們說：「感謝眾多台灣人民對新井所抱有的親切之情」。這份跨越國籍與世代的情誼，宛如日月潭的紅茶，**濃郁、醇厚，且餘韻無窮。**
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